MITO 7: O AZOV É RECONHECIDO COMO UMA ORGANIZAÇÃO TERRORISTA NO MUNDO OCIDENTAL

O Azov não está incluído na lista de organizações terroristas dos Estados Unidos da América. O Azov é uma unidade militar do exército ucraniano e uma subdivisão da Guarda Nacional da Ucrânia.

Delegações com representantes do Azov realizaram duas visitas de trabalho aos Estados Unidos em 2022 e 2023. Durante estas visitas, os membros do Azov Giorgi “Gio” Kuparashvili, Vladyslav “Wikipedia” Zhayvoronok e Arseniy “Process” Fedosyuk reuniram-se com representantes do Congresso e do Senado de ambos os partidos, bem como com organizações líderes internacionais de direitos humanos, think tanks, veteranos militares dos EUA e jornalistas.

Michael McFaul, professor da Universidade de Stanford e ex-embaixador dos EUA na Rússia, participou, em outubro de 2022, numa reunião com soldados do Azov, defensores de Mariupol e estudantes.

Além disso, representantes do Azov discursaram na Universidade de Stanford ao lado do renomado filósofo americano Francis Fukuyama. Posteriormente, Fukuyama manifestou publicamente seu apoio ao Azov na sua então conta do Twitter (agora — X).

John Spencer, um reconhecido perito militar americano e chefe do Departamento de Investigação de Guerra Urbana do Instituto de Guerra Moderna, expressa ativamente o seu apoio à Brigada Azov nas redes sociais e gravou uma série de podcasts com os combatentes da unidade.

Em 2023, o oficial da Azov Ilya “Gandalf” Samoilenko discursou numa reunião da ONU em Nova Iorque e no Fórum Económico Mundial em Davos. O oficial da Azov Serhiy “Molfar” Tsisaruk também fez um discurso numa reunião do Conselho da Europa.

Em 2022, a empresa americana Meta Platforms removeu o Azov da sua lista de organizações bloqueadas. O Ministro da Transformação Digital da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, confirmou esta decisão após uma reunião com o Presidente de Assuntos Globais da empresa, Nick Clegg, e a Vice-Presidente de Política de Conteúdos, Monica Bickert. Atualmente, o Azov tem contas verificadas no Facebook e no Instagram.

As manifestações de apoio aos combatentes de Azov capturados, assim como as homenagens às vítimas do atentado terrorista em Olenivka, reúnem um grande número de participantes em várias cidades dos EUA. Entre eles, estão não apenas membros da comunidade ucraniana, mas também americanos sem ligação direta à Ucrânia, muitas vezes com diferentes perspetivas políticas.

Além disso, cidadãos dos Estados Unidos também servem na 12ª Brigada Independente de Operações Especiais “Azov” da Guarda Nacional da Ucrânia. Um deles é um veterano da Marinha dos EUA, atualmente sargento-chefe de uma das companhias do Azov, com o indicativo “Frodo”. Ele combate lado a lado com os ucranianos contra os invasores russos e fala publicamente sobre a sua motivação para se juntar à brigada e lutar contra a agressão russa, longe da sua casa. Além disso, desmistifica os mitos comuns sobre o Azov, criados pela propaganda do Kremlin.

Em janeiro de 2024, os oficiais da Brigada Azov, Arseniy “Process” Fedosiuk e Ilya “Gandalf” Samoilenko, participaram na conferência militar EstMil.tech 2024 em Tallinn, Estónia. Eles fizeram uma apresentação sobre o tema “Guerra centrada em redes” num dos painéis da conferência, moderado pelo brigadeiro general do exército estónio Vahur Karus. O comandante do Azov, coronel Denys “Redis” Prokopenko, gravou uma mensagem em vídeo para os participantes da conferência, na qual falou sobre a experiência do Azov na luta contra o exército russo e o uso de tecnologias modernas no campo de batalha.

Ostap Shved, médico de combate da brigada Azov, que serve na unidade desde 2014, defendeu Mariupol em 2022 e sobreviveu ao cativeiro, discursou em fevereiro de 2024 num evento especial da OSCE dedicado à morte de militares ucranianos em cativeiro russo. Ostap esteve no barracão da colónia em Olenivka, onde, em julho de 2022, os russos cometeram um atentado terrorista que resultou na morte de mais de 50 combatentes do Azov e ferimentos em mais de 130. No seu discurso, contou como foi ferido por estilhaços na sequência da explosão no barracão, mas continuou a prestar assistência médica aos seus camaradas que estavam a morrer devido à perda de sangue. Testemunhou que os guardas da colónia não prestaram qualquer ajuda aos feridos durante seis horas. Em vez de receber cuidados médicos, Ostap foi transferido para Taganrog, onde foi torturado durante sete meses e forçado a confessar-se culpado da morte de um civil em Mariupol. Ele viu dois dos seus camaradas morrerem sob tortura. Durante o seu discurso na OSCE, a audiência chorou.

No outono de 2023, Andriy “Spider” Ihnatyuk, chefe da secção de apoio humanitário do departamento de trabalho com o pessoal da 12ª Brigada de Forças Especiais “Azov” da Guarda Nacional da Ucrânia, participou num curso CIMIC (J9) sobre cooperação civil-militar, organizado pelo Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos na Europa, com o apoio de instrutores de vários países europeus.

Em maio de 2024, uma delegação de militares da 12ª Brigada de Forças Especiais “Azov” da Guarda Nacional da Ucrânia, juntamente com representantes da Associação das Famílias dos Defensores de Azovstal, participou no evento “Defensores de Mariupol — 2 anos em cativeiro”, que teve lugar em Londres, no Reform Club.

O evento contou com a participação do ex-primeiro-ministro do Reino Unido Boris Johnson, do ex-ministro da Defesa Ben Wallace, do membro da Câmara dos Lordes Lord Michael Ashcroft, do deputado e presidente do grupo parlamentar de amizade Reino Unido-Ucrânia Bob Seely, do deputado Jack Lopresti, bem como do antigo líder do Partido Conservador, Sir Iain Duncan Smith.

Boris Johnson expressou o seu apoio ao Azov e apelou aos presentes para que não acreditassem no que a propaganda russa diz sobre a unidade. Johnson afirmou:

Ben Wallace sublinhou o papel crucial desempenhado pela defesa de Mariupol e pelas ações dos combatentes da unidade em 2022. Wallace afirmou:

Uma delegação de combatentes da 12ª Brigada de Forças Especiais “Azov” participou em dois debates com professores e estudantes do Reuben College da Universidade de Oxford e do King's College de Londres, no âmbito de uma visita de trabalho ao Reino Unido com o objetivo de defender o regresso dos prisioneiros de guerra do Azov.

No final de cada um dos encontros, realizou-se uma sessão de perguntas e respostas, durante a qual os representantes do Azov, em particular, desmentiram os mitos sobre a brigada difundidos pela propaganda russa no Ocidente.

O Professor Lord Lionel Tarasenko, CBE, Presidente Fundador do Reuben College, participou no painel de discussão no Reuben College.

Em junho de 2024, os Estados Unidos da América levantaram a proibição de fornecer armas, treino e outros tipos de ajuda militar à brigada Azov, proibição essa que estava em vigor desde 2017. O Azov passou por uma verificação prevista na legislação dos EUA, realizada pelo Departamento de Estado. A verificação foi conduzida ao abrigo da Lei Leahy, que proíbe o fornecimento de assistência militar a unidades estrangeiras sobre as quais existam provas credíveis de envolvimento em graves violações dos direitos humanos. Assim, os EUA reconheceram que os militares do Azov não cometeram crimes de guerra, como afirma a propaganda russa.

O porta-voz do Departamento de Estado informou à BBC que a verificação “não encontrou qualquer prova de violações graves dos direitos humanos” por parte da brigada.

Em junho de 2024, a Embaixadora da Ucrânia nos Estados Unidos da América, Oksana Markarova, anunciou que o Centro de Segurança e Cooperação Internacional da Universidade de Stanford tinha retirado o Azov da lista de grupos extremistas compilada pelo Mapping Militants Project. O artigo “Azov battalion” continha numerosos erros factuais, imprecisões e falsidades descaradas inspiradas pela propaganda russa contra o Azov.

Os familiares dos combatentes de Azov encontraram-se duas vezes com o Papa Francisco. Em 11 de maio de 2022, quando a defesa de Azovstal ainda decorria, Kateryna Prokopenko, esposa do comandante de Azov Denys “Redis” Prokopenko, presidente da Associação das Famílias dos Defensores de Azovstal, junto com Yulia Fedosiuk, esposa do oficial de Azov Arseniy “Process” Fedosiuk, vice-presidente da Associação das Famílias dos Defensores de Azovstal, encontraram-se com o Papa Francisco para lhe pedir que ajudasse os defensores de Mariupol e entregaram ao pontífice fotografias dos soldados feridos em Azovstal. O Papa respondeu que o Vaticano estava pronto a mediar a evacuação da guarnição de Mariupol.

“Devido à dor no joelho, o Papa Francisco cumprimentava sentado aqueles que se aproximavam dele no final da audiência, mas quando Yulia e Kateryna se aproximaram, ele levantou-se e dedicou-lhes cerca de cinco minutos”, informou o portal Vatican News.

No dia 26 de junho de 2024, o Papa Francisco reuniu-se com familiares dos combatentes de Azov feitos prisioneiros de guerra e condenados ilegalmente na Rússia. A visita realizou-se a convite do Arcebispo Visvaldas Kulbokas, Núncio Apostólico na Ucrânia. Foi entregue ao Papa Francisco um folheto com as principais informações relativas aos defensores de Azovstal em cativeiro, incluindo dados sobre o atentado terrorista em Olenivka, perpetrado pelos russos na noite de 29 de julho de 2022. Tetiana, Tamara, Alla e Violetta — que lutam pela libertação dos seus entes queridos — partilharam com o Papa as suas histórias, dores e esperanças após a audiência geral.

Em julho de 2024, o filósofo francês, realizador de documentários e jornalista Bernard-Henri Lévy visitou uma das bases de treino da brigada Azov, onde se encontrou com o comandante da brigada, coronel Denys “Redis” Prokopenko. No seu testemunho publicado na rede social X (Twitter), Bernard-Henri Lévy recordou que conheceu “Redis” pela primeira vez em Mariupol, ainda em 2020.

A 4 de setembro de 2024, o soldado da brigada Azov, Mykola “Alfi” Hradnov-Savytskyi, que perdeu ambas as pernas na guerra, participou no Festival de Cinema de Veneza juntamente com a equipa do documentário Songs of Slow Burning Earth (Canções da Terra que Arde Lentamente). Mykola “Alfi” Hradnov-Savytskyi é ator do Teatro “Dykyi”, juntou-se ao Azov em 2022, onde serviu como operador de drones. Ficou gravemente ferido em março de 2024. No tapete vermelho da 81ª edição do Festival Internacional de Cinema de Veneza, Mykola “Alfi” Hradnov-Savytskyi e a equipa de criadores do filme surgiram com roupas bordadas com as distâncias desde a ilha do Lido até oito locais de detenção onde os russos mantêm prisioneiros de guerra ucranianos. No bordado da roupa do combatente da brigada Azov podia ler-se:“1943 km. Prisão de Olenivka. 29.07.2022” — a data e o local onde, em julho de 2022, os russos fizeram explodir um barracão com prisioneiros de guerra do Azov, provocando a morte de 53 detidos e ferimentos em mais de 130.

Peter Todd, que segundo um documentário da HBO pode ser Satoshi Nakamoto, considera os Azov heróis.

Em outubro de 2024, representantes da 12ª Brigada Azov realizaram reuniões na sede da OTAN dedicadas aos prisioneiros de guerra ucranianos. A delegação reuniu-se com Marie-Doa Besanceno, Secretária-Geral Adjunta da OTAN para a Diplomacia Pública; Francis Wells, Chefe da Divisão de Cooperação com a Ucrânia e Transformação do Departamento de Operações da OTAN; os representantes do Departamento de Diplomacia Pública da OTAN e Daniel Bate da Divisão de Segurança Humana do Gabinete do Secretário-Geral da OTAN.

Os membros da 12ª Brigada Azov tiveram também uma série de reuniões com representantes de instituições europeias em Bruxelas.

Além disso, a delegação participou no debate “Justice for Ukrainian POWs & the Path to Freedom” (Justiça para os prisioneiros de guerra ucranianos e o caminho para a liberdade) no Centro de Política Europeia. O debate contou com a presença do Procurador-Geral da Ucrânia, Andriy Kostin, da Chefe Adjunta do Programa “A Europa no Mundo”, Amanda Paul, e da Conselheira da Missão Norueguesa junto da UE, Inge Tøgesen.

Em outubro de 2024, a convite do comediante e voluntário ucraniano Vasyl Baidak, o famoso stand-up comediante americano Doug Stanhope e os seus colegas Andy Andrist e Alex Hodgins visitaram os artilheiros Azov na região de Donetsk. Junto com os artilheiros do Azov, os comediantes viram as posições das tropas e apoiaram os soldados, tentaram acertar o alvo com armas de fogo, aprenderam a pilotar um drone e conheceram melhor as tradições da Brigada Azov. Para Doug Stanhope, o disparo da arma de artilharia mais potente da Brigada Azov, a Hyacinth, foi simbólico. Doug tem uma tradição – as cinzas da sua mãe acompanham o comediante nos momentos mais importantes e estranhos da sua vida. Deixou algumas delas na região de Donetsk. “Última viagem da mãe”, escreveu Doug no projétil, acrescentando: “A mãe teria adorado isto”.

Em outubro de 2024, uma delegação de militares da 12ª Brigada das Forças Especiais “Azov” da Guarda Nacional da Ucrânia, incluindo Yulia Fedosiuk, a Presidente do Departamento Internacional do Azov, sargento Valentyn Dziubenko e sargento júnior Volodymyr Vernyhora, participou na Conferência anual de Riga. O evento foi organizado pela Organização Transatlântica da Letónia (LATO), o Ministério da Defesa da República da Letónia e o Ministério dos Negócios Estrangeiros da República da Letónia.

Yulia Fedosyuk e Valentyn Dziubenko discursaram num painel de discussão “Lições para o Ocidente no combate às operações de informação hostil”, moderado por Brian Whitmore, membro sénior do Atlantic Council. Os representantes da brigada falaram sobre os métodos utilizados pelos russos nos seus ataques de informação contra a unidade durante os últimos dez anos e, pela primeira vez, partilharam publicamente a experiência bem sucedida da Azov no combate à propaganda russa na arena internacional e apresentaram alguns dos projectos de contrapropaganda do Azov.

Durante a conferência, a delegação do Azov teve uma conversa com o antigo Comandante do Exército dos EUA na Europa, o tenente-general reformado Ben Hodges.

Os representantes da Brigada Azov visitaram também a Academia Nacional de Defesa da Letónia, onde falaram sobre a experiência única da Azov no combate à desinformação russa e responderam a perguntas do pessoal militar letão.

Além disso, os membros do Azov realizaram uma reunião de trabalho no quartel-general da 1ª Brigada de Riga da Guarda Nacional da Letónia (Zemessardze) com o comandante da brigada, coronel Normunds Baranovs, e a sua equipa.

Em dezembro de 2024, Valeria “Nava” Subotina e Maria “Gerda” Chekh, militares da Brigada Azov que haviam sido capturados pela Rússia, viajaram para a Antártica a convite da plataforma United24 e do astronauta americano Scott Kelly. A expedição Space2Sea foi organizada pela iniciativa FUTURE of SPACE. Durante a expedição, Maria “Gerda” Czech encontrou-se com o famoso astrofísico americano Neil Degrasse Tyson.

Em dezembro de 2024, o pugilista ucraniano Oleksandr Usyk apareceu na cerimónia de pesagem com Tyson Fury com uma bandeira onde se lia “Free Azovstal Defenders”.

No dia 13 de janeiro, o sargento sénior da 12ª Brigada de Forças Especiais “Azov”, Valerii “Yarylo” Horishniy, participante na defesa de Mariupol e ex-prisioneiro de guerra, discursou numa reunião do Conselho de Segurança das Nações Unidas segundo a fórmula Arria, intitulada “Violações do direito internacional humanitário contra prisioneiros de guerra e civis ucranianos detidos”.

Durante o seu discurso, falou sobre torturas e abusos a que os prisioneiros de guerra ucranianos são sujeitos nas prisões russas, partilhou a sua própria experiência de cativeiro russo e descreveu as violações sistemáticas, por parte dos russos, da Convenção de Genebra sobre o tratamento dos prisioneiros de guerra.

No início de março de 2025, os militares da Brigada Azov, Valerii Horishniy e Nestor Barchuk, juntamente com Kateryna Prokopenko, presidente da Associação das Famílias dos Defensores de Azovstal, realizaram uma série de reuniões de alto nível no Reino Unido para chamar a atenção para os crimes de guerra cometidos pela Rússia contra os prisioneiros de guerra ucranianos e advogar o seu repatriamento urgente.

No dia 3 de março, a delegação participou numa mesa-redonda organizada pelo Instituto Britânico de Direito Internacional e Comparado. A discussão contou com a participação de juristas especializados em direitos humanos, organizações de defesa dos direitos humanos e representantes do governo.

No mesmo dia, a delegação reuniu-se com deputados britânicos no Palácio de Westminster. Entre os presentes encontravam-se John Whittingdale (Vice-Presidente do Grupo Parlamentar Interpartidário (APPG) sobre a Ucrânia), Alex Sobel (Presidente do APPG sobre a Ucrânia), Brendan O'Hara (Presidente do APPG sobre Direito Internacional, Justiça e Responsabilidade Jurídica) e Alistair Carnes, Ministro para os Assuntos dos Veteranos do Reino Unido.

Em 7 de março, a delegação reuniu-se com representantes do Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), incluindo Philip Sperry, chefe do gabinete do CICV no Reino Unido.