MIT 7: AZOW ZOSTAŁ UZNANY ZA ORGANIZACJĘ TERRORYSTYCZNĄ W ZACHODNIM ŚWIECIE

„Azow” nie jest wpisany na listę organizacji terrorystycznych w Stanach Zjednoczonych. „Azow” jest jednostką wojskową ukraińskiej armii oraz oddziałem Narodowej Gwardii Ukrainy.

Delegacje, w skład których wchodzili przedstawiciele „Azowa”, odbyły dwie służbowe wizyty w USA w 2022 i 2023 roku. Członkowie „Azowa” Giorgi „Gio” Kuparashvili, Władysław „Wikipedia” Żajworonok i Arseniusz „Proces” Fiedosiuk spotkali się z przedstawicielami Kongresu i Senatu obu partii, czołowymi międzynarodowymi organizacjami praw człowieka, think tankami, weteranami armii USA i dziennikarzami.

Michał McFaul, profesor Uniwersytetu Stanforda i były ambasador USA w Rosji, wziął udział w spotkaniu żołnierzy „Azowa”, obrońców Mariupola, ze studentami w październiku 2022 roku.

Ponadto przedstawiciele „Azowa” wystąpili na Uniwersytecie Stanforda z znanym amerykańskim filozofem Francesem Fukuyamą. Później Fukuyama publicznie poparł „Azow” na swoim Twitterze.

John Spencer, znany amerykański ekspert wojskowy i szef działu badań nad wojną miejską w Modern War Institute, aktywnie wspiera brygadę „Azow” w swoich mediach społecznościowych i nagrał serię podcastów z żołnierzami brygady.

W 2023 roku oficer „Azowa” Ilja „Gendalf” Samojlenko wystąpił na posiedzeniu ONZ w Nowym Jorku, a także na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos. Oficer „Azowa” Sierhij „Mołfar” Cisaruk wystąpił na posiedzeniu Rady Europy.

W 2022 roku amerykańska firma Meta Platforms usunęła „Azow” z listy zablokowanych organizacji. O tym poinformował minister transformacji cyfrowej Ukrainy Mychajło Fedorow po spotkaniu z prezesem firmy ds. spraw globalnych Nickiem Cleggiem oraz wiceprezesem ds. polityki treści Moniką Bickert. Teraz „Azow” ma zweryfikowane konta na Facebooku i Instagramie.

Akcje na wsparcie jeńców wojennych „Azowa”, a także akcje poświęcone pamięci ofiar zamachu w Oleniwce, gromadzą dużą liczbę uczestników w wielu miastach USA, w tym nie tylko przedstawicieli ukraińskiej społeczności, ale także Amerykanów, którzy nie mają związku z Ukrainą, często o różnych poglądach politycznych.

Ponadto w składzie 12. oddzielnej brygady specjalnego przeznaczenia „Azow” Narodowej Gwardii Ukrainy służą obywatele Stanów Zjednoczonych. Jednym z nich jest weteran piechoty morskiej Armii USA, a obecnie starszy sierżant jednej z kompanii „Azowa” o pseudonimie „Frodo”, który walczy ramię w ramię z Ukraińcami przeciwko rosyjskim najeźdźcom i publicznie opowiada o swojej motywacji do przyłączenia się do brygady oraz walce z rosyjską agresją daleko od swojego domu, a także obala powszechne mity na temat „Azowa” tworzone przez propagandę Kremla.

W styczniu 2024 roku oficerowie brygady „Azow” Arseniusz „Proces” Fiedosiuk i Ilja „Gendalf” Samojlenko wzięli udział w konferencji wojskowej EstMil.tech 2024 w Tallinie, Estonia. Wystąpili z referatem na temat „Wojna sieciowo-centryczna” podczas jednego z paneli konferencyjnych, którą moderował generał brygady armii estońskiej Vahur Karus. Dowódca „Azowa” pułkownik Denis „Redis” Prokopenko nagrał wideo-przemówienie do uczestników konferencji, w którym opowiedział o doświadczeniach „Azowa” w walce z armią rosyjską oraz wykorzystaniu nowoczesnych technologii na polu bitwy.

Ostap Śwed, ratownik medyczny brygady „Azow”, który służy w jednostce od 2014 roku, a w 2022 roku bronił Mariupola i przeżył niewolę, w lutym 2024 roku wygłosił przemówienie podczas specjalnej imprezy OBWE poświęconej śmierci ukraińskich żołnierzy w rosyjskiej niewoli. Ostap przebywał w baraku kolonii w Oleniwce, gdzie w lipcu 2022 roku Rosjanie przeprowadzili zamach, w wyniku którego zginęło ponad 50 żołnierzy „Azowa”, a ponad 130 zostało rannych. W swoim przemówieniu opowiedział, jak doznał ran od odłamków w wyniku wybuchu w baraku, ale kontynuował udzielanie pomocy medycznej swoim towarzyszom broni, którzy umierali z powodu utraty krwi. Relacjonował, że strażnicy kolonii nie udzielili rannym pomocy przez sześć godzin. Zamiast pomocy medycznej Ostapa przewieziono do Taganrogu, gdzie torturowano go przez siedem miesięcy i zmuszono do przyznania się, do zabójstwa cywila w Mariupolu. Widział, jak kolejnych dwóch jego towarzyszy zginęło w wyniku tortur. Podczas jego przemówienia w OBWE publiczność płakała.

Jesienią 2023 roku Andrzej  „Spider” Ihnatiuk, szef sekcji wsparcia humanitarnego w sekcji ds. pracy z personelem 12. oddzielnej brygady specjalnego przeznaczenia „Azow” Narodowej Gwardii Ukrainy, wziął udział w kursie CIMIC (J9) z zakresu współpracy cywilno-wojskowej, zorganizowanym przez Dowództwo Operacji Specjalnych Europy (USA) przy wsparciu instruktorów z krajów europejskich.

In May 2024 a delegation of servicemen from the 12th Special Forces Brigade Azov of the National Guard of Ukraine and representatives of the Association of Families of the Defenders of Azovstal took part in a roundtable discussion in the UK Parliament on advocating for the return of Azov POWs. The event was chaired by Rt Hon Victoria Prentis, Member of Parliament and Attorney General of England and Wales.

The Azov Brigade was represented at the roundtable by two Mariupol defenders and former prisoners of war: Lieutenant Arseniy "Process" Fedosiuk and Azov veteran Ruslan "David" Serbov, as well as Junior Sergeant Volodymyr "Zelandia" Vernyhora, who joined the brigade in 2023.

The Azov fighters and representatives of the Association spoke to members of two parties: the Conservatives and Labor. They told the MPs about Russia's war against Ukraine, the history of Azov, Russian crimes in Mariupol in 2022, as well as their own experience in Russian captivity and the importance of supporting the struggle to bring home about 900 captured Azov servicemen who are still in captivity for the third year.

The roundtable was supported and facilitated by Sir John Whittingdale MP, Rt Hon, and Bob Seely MP, Chair of the UK-Ukraine Parliamentary Friendship Group.

W maju 2024 roku delegacja żołnierzy 12. brygady specjalnego przeznaczenia „Azow” Narodowej Gwardii Ukrainy oraz przedstawiciele Stowarzyszenia Rodzin Obrońców „Azowstalu” wzięli udział w wydarzeniu „Obrońcy Mariupola – 2 lata w niewoli”, które odbyło się w Londynie w Reform Club.

W wydarzeniu uczestniczyli: były premier Wielkiej Brytanii Boris Johnson, były minister obrony Wielkiej Brytanii Ben Wallace, członek Izby Lordów lord Michael Ashcroft, członek parlamentu i przewodniczący brytyjsko-ukraińskiej grupy parlamentarnej przyjaźni Bob Seely, członek parlamentu Jack Lopresti, a także były lider Partii Konserwatywnej sir Iain Duncan Smith.

Boris Johnson wyraził swoje wsparcie dla „Azowa” i wezwał obecnych, aby nie wierzyli w to, co rosyjska propaganda mówi o tym oddziale. Johnson powiedział:

Ben Wallace podkreślił istotną rolę, jaką obrona Mariupola i działania żołnierzy tej jednostki odegrały w 2022 roku. Wallace powiedział:

Delegacja żołnierzy 12. Brygady Specjalnego Przeznaczenia „Azow” wzięła udział w dwóch dyskusjach panelowych z profesorami i studentami Ruben College Uniwersytetu Oksfordzkiego oraz King’s College London w ramach wizyty roboczej w Wielkiej Brytanii, mającej na celu rzecznikowanie powrotu jeńców wojennych „Azowu”.

Na końcu każdego ze spotkań odbyła się sesja pytań i odpowiedzi, podczas której przedstawiciele „Azowa” m.in. obalali mity na temat jednostki, rozpowszechniane przez rosyjską propagandę na Zachodzie.

W dyskusji panelowej w Ruben College wziął udział profesor, lord Lionel Tarasenko, kawaler Orderu Imperium Brytyjskiego, prezes założyciel Ruben College.

W czerwcu 2024 roku Stany Zjednoczone zniosły zakaz przekazywania broni, szkoleń i innej pomocy wojskowej dla „Azowa”, który obowiązywał od 2017 roku. „Azow” przeszedł weryfikację zgodnie z amerykańskim prawem, przeprowadzaną przez Departament Stanu. Weryfikacja została przeprowadzona na mocy ustawy Leahy’ego, która zabrania udzielania pomocy wojskowej zagranicznym jednostkom, wobec których istnieją wiarygodne dowody na popełnianie poważnych naruszeń praw człowieka. W ten sposób Stany Zjednoczone uznały, że żołnierze „Azowa” nie popełnili zbrodni wojennych, o które oskarża ich rosyjska propaganda.

Rzecznik Departamentu Stanu USA poinformował BBC, że w wyniku przeprowadzonej weryfikacji „nie znaleziono żadnych dowodów na poważne naruszenia praw człowieka” ze strony brygady „Azow”.

W czerwcu 2024 roku Ambasador Ukrainy w Stanach Zjednoczonych, Oksana Markarowa, poinformowała, że The Center for International Security and Cooperation Uniwersytetu Stanforda usunął „Azow” z listy grup ekstremistycznych, tworzonej w ramach internetowego projektu Mapping Militants Project. Artykuł „Azov battalion” zawierał liczne błędy faktograficzne, nieścisłości oraz jawne kłamstwa inspirowane rosyjską propagandą na temat „Azowa”.

Rodziny bojowników „Azowa” dwukrotnie spotkały się z papieżem Franciszkiem. 11 maja 2022 roku, kiedy trwała obrona „Azowstalu”, żona dowódcy „Azowa” Denysa „Redisa” Prokopienki, przewodnicząca Stowarzyszenia Rodzin Obrońców „Azowstalu” Kateryna Prokopenko oraz żona oficera „Azowa” Arsenija „Procesu” Fiedosiuka, wiceprzewodnicząca tego stowarzyszenia Julia Fiedosiuk, spotkały się z papieżem Franciszkiem, aby zaapelować o pomoc dla obrońców Mariupola i przekazały papieżowi fotografie rannych żołnierzy „Azowstalu”. Papież odpowiedział, że Watykan jest gotów stać się mediatorem w sprawie ewakuacji garnizonu mariupolskiego.

„Z powodu bólu w kolanie papież Franciszek siedział, witając się z osobami, które podchodziły do niego na końcu audiencji, ale kiedy zbliżyły się Julia i Kateryna, wstał i poświęcił im około pięciu minut” – informował portal Vatican News.

26 czerwca 2024 roku papież Franciszek spotkał się z rodzinami nielegalnie skazanych przez Rosjan jeńców wojennych z „Azowa”. Wizyta odbyła się na zaproszenie arcybiskupa Wiesława Kulbokasa – apostolskiego nuncjusza w Ukrainie. Papieżowi Franciszkowi przekazano broszurę zawierającą podstawowe informacje dotyczące jeńców „Azowstalu”, w tym informacje o zamachu w Oleniwce, przeprowadzonym przez Rosjan w nocy z 29 na 30 lipca 2022 roku. Tetiana, Tamara, Alla i Wioletta, które walczą o uwolnienie swoich bliskich, po zakończeniu audiencji ogólnej, przedstawiły papieżowi swoje historie, ból i nadzieje.

W lipcu 2024 roku francuski filozof, reżyser dokumentalny i dziennikarz Bernard-Henri Lévy odwiedził jedną z baz treningowych „Azowa”, gdzie spotkał się z dowódcą brygady, pułkownikiem Denysem „Redisem” Prokopenkiem. Bernard-Henri Lévy w swoim poście na X (Twitter) wspomniał, że po raz pierwszy spotkał się z „Redisem” w Mariupolu już w 2020 roku.

4 września 2024 roku, żołnierz „Azowa”, starszy sierżant Mykoła „Alfi” Hradnov-Sawytskyj, który stracił obie dolne kończyny na wojnie, odwiedził Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Wenecji razem z zespołem dokumentalnego filmu „Pieśni ziemi, która powoli płonie”. Mykoła „Alfi” Hradnov-Sawytskyj — aktor Teatru Dzikości, który w 2022 roku dołączył do „Azowa” i został operatorem dronów. Poważne rany odniósł w marcu 2024 roku. Na czerwonym dywanie 81. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Wenecji, Mykoła „Alfi” Hradnov-Sawytskyj oraz zespół twórców filmu pojawili się w odzieży z haftem, który przedstawiał odległości od wyspy Lido do ośmiu miejsc pozbawienia wolności, gdzie Rosjanie przetrzymują ukraińskich jeńców wojennych. Na haftowanej odzieży żołnierza „Azowa” widniał napis „1943 km. Kolonia Oleniwka. 29.07.2022” — data i miejsce, gdzie w lipcu 2022 roku Rosjanie wysadzili barak z jeńcami azowcami, w wyniku czego zginęło 53 jeńców, a ponad 130 zostało rannych.

Peter Todd, który został nazwany Satoshim Nakamoto w filmie dokumentalnym HBO, uznaje „Azow” za bohaterów.

W październiku 2024 roku przedstawiciele 12. Brygady „Azow” odbyli spotkania w siedzibie NATO, poświęcone ukraińskim jeńcom wojennym. Delegacja spotkała się z Zastępczynią Sekretarza Generalnego NATO ds. Publicznej Dyplomacji Mari-Doa Bezanseno, szefem działu współpracy z Ukrainą oraz transformacji w Departamencie Operacji NATO Francisem Welsem, przedstawicielami Departamentu Publicznej Dyplomacji NATO oraz przedstawicielem działu ds. bezpieczeństwa ludzi w Biurze Sekretarza Generalnego NATO Danielem Byte.

Żołnierze 12. brygady „Azow” przeprowadzili szereg spotkań z przedstawicielami instytucji europejskich w Brukseli.

Ponadto delegacja wzięła udział w dyskusji „Justice for Ukrainian POWs & the Path to Freedom” zorganizowanej przez European Policy Centre. Dyskusja odbyła się z udziałem Prokuratora Generalnego Ukrainy Andrija Kostiina, wiceprzewodniczącej programu „Europa w świecie” Amandy Pol oraz doradcy Misji Norwegii przy UE Inge Tyguesena.

W październiku 2024 roku, na zaproszenie ukraińskiego komika i wolontariusza Wasyla Bajdaka, znany amerykański komik stand-upowy Doug Stanhope oraz jego koledzy Andy Andrist i Alex Hodgins odwiedzili artylerzystów „Azowa” w obwodzie Donieckim. Komicy razem z azowskimi artylerzystami odwiedzili miejsca rozmieszczenia personelu, wsparli żołnierzy, próbowali trafić w cel z broni palnej, nauczyli się sterować dronem i dowiedzieli się więcej o tradycjach brygady „Azow”. Dla Douga Stanhope’a symboliczny był strzał azowców z najpotężniejszego działa artyleryjskiego „Hiacint”. Doug ma tradycję — prochy jego matki towarzyszą komikowi w najważniejszych i najdziwniejszych momentach życia. Część z nich pozostawił na Donbasie. „Mothers final ride” — napisał Doug na pocisku, dodając: „Mama by to polubiła”. 

W październiku 2024 roku delegacja wojskowych 12. Brygady Specjalnego Przeznaczenia „Azow” Narodowej Gwardii Ukrainy w składzie przewodniczącej działu międzynarodowego „Azowa” Julii Fiedosiuk, sierżanta Walentyna Dzubenka oraz młodszego sierżanta Włodzimierza Wernihory wzięła udział w corocznej konferencji ryskiej. Organizatorem wydarzenia była Łotewska Organizacja Transatlantycka (LATO), Ministerstwo Obrony Łotwy oraz Ministerstwo Spraw Zagranicznych Łotwy.

Julia Fiedosiuk i Walentyn Dzubenko wystąpili jako prelegenci w panelowej dyskusji pt. „Lekcje dla Zachodu w walce z wrogimi operacjami informacyjnymi”, moderowanej przez starszego pracownika naukowego Atlantic Council, Briana Witmora. Przedstawiciele brygady opowiedzieli o metodach, których Rosjanie używają przez dziesięć lat podczas ataków informacyjnych na jednostkę, oraz po raz pierwszy publicznie podzielili się doświadczeniem „Azowa” w walce z rosyjską propagandą na arenie międzynarodowej, prezentując niektóre projekty kontrpropagandowe „Azowa”.

Podczas konferencji delegacja „Azowu” rozmawiała z byłym dowódcą armii USA w Europie, generałem broni w stanie spoczynku Benem Hodgesem.

Ponadto przedstawiciele brygady „Azow” odwiedzili Łotewską Narodową Akademię Obrony, gdzie opowiedzieli o unikalnym doświadczeniu „Azowu” w przeciwdziałaniu rosyjskiej dezinformacji oraz odpowiedzieli na pytania łotewskich żołnierzy.

Dodatkowo, azowcy przeprowadzili robocze spotkanie w sztabie 1. Ryckiej Brygady Narodowej Gwardii Łotwy (Zemessardze) z dowódcą brygady, pułkownikiem Normundsem Baranovsem i jego zespołem.

W grudniu 2024 roku żołnierze brygady „Azow”, którzy przeszli rosyjską niewolę, Waleria „Nawa” Subotina i Maria „Gerda” Czech, na zaproszenie platformy United24 i amerykańskiego astronauty Scotta Kelly’ego, odbyli podróż na Antarktydę. Ekspedycja Space2Sea została zorganizowana przez inicjatywę FUTURE of SPACE. Podczas ekspedycji Maria „Gerda” Czech spotkała się z renomowanym amerykańskim astrofizykiem Neilem deGrasse Tysonem.

W grudniu 2024 roku ukraiński bokser Oleksandr Usyk pojawił się na ceremonii ważenia z Tysonem Furym z flagą z napisem „Free Azovstal Defenders”.

13 stycznia starszy sierżant 12. Brygady Specjalnego Przeznaczenia “Azow” Waleryj “Jaryło” Horyśni, uczestnik obrony Mariupola i były jeniec wojenny, wystąpił na posiedzeniu Rady Bezpieczeństwa Organizacji Narodów Zjednoczonych w formule Arria “Naruszenia międzynarodowego prawa humanitarnego w odniesieniu do ukraińskich jeńców wojennych i cywilów więzionych”. 

Podczas swojego wystąpienia opowiedział o torturach i nadużyciach, jakim poddawani są ukraińscy jeńcy wojenni w rosyjskich więzieniach, podzielił się własnym doświadczeniem pobytu w rosyjskiej niewoli oraz opowiedział o systematycznych naruszeniach przez Rosję Konwencji Genewskiej dotyczącej traktowania jeńców wojennych.

Na początku marca 2025 roku żołnierze brygady „Azow” – Wałerij Horisznij i Nestor Barczuk oraz przewodnicząca Stowarzyszenia Rodzin Obrońców „Azowstalu” Kateryna Prokopenko odbyli szereg spotkań na wysokim szczeblu w Wielkiej Brytanii, aby zwrócić uwagę na zbrodnie wojenne Rosji wobec ukraińskich jeńców wojennych i działania na rzecz ich powrotu do ojczyzny.

3 marca delegacja wzięła udział w okrągłym stole, zorganizowanym przez Brytyjski Instytut Prawa Międzynarodowego i Porównawczego. W dyskusji uczestniczyli prawnicy zajmujący się prawami człowieka, organizacje praw człowieka oraz przedstawiciele władz.

Tego samego dnia delegacja spotkała się z brytyjskimi parlamentarzystami w Pałacu Westminsterskim. Wśród obecnych byli John Whittingdale (wiceprzewodniczący Międzyparlamentarnej Grupy ds. Ukrainy), Alex Sobel (przewodniczący Międzyparlamentarnej Grupy ds. Ukrainy), Brendan O’Hara (przewodniczący Międzyparlamentarnej Grupy ds. Prawa Międzynarodowego, Sprawiedliwości i Odpowiedzialności Prawnej) oraz Alister Carnes, minister ds. weteranów Wielkiej Brytanii.

7 marca delegacja spotkała się z przedstawicielami Międzynarodowego Komitetu Czerwonego Krzyża (MKCK), w tym z Philippem Sperrim, szefem przedstawicielstwa MKCK w Wielkiej Brytanii.

24 marca główny sierżant Azowa Hennadij "Tereheria" Charczenko wziął udział w wydarzeniu w Wiedniu zatytułowanym "Ukraińscy jeńcy wojenni i cywilni zakładnicy w rosyjskiej niewoli: głosy tych, którzy wrócili". Wydarzenie zorganizowały Stała Misja Ukrainy przy Organizacjach Międzynarodowych w Wiedniu oraz Ambasada Ukrainy w Austrii. W wydarzeniu wzięli udział dyplomaci i przedstawiciele 35 państw członkowskich w OBWE. Wśród prelegentów znaleźli się: Stały Przedstawiciel Ukrainy przy OBWE Jurij Witrenko, Stała Przedstawicielka UE przy OBWE Rasa Ostrauskaite i była więźniarka polityczna Lenije Umerowa.

W połowie maja 2025 r., w przeddzień rocznicy wyjścia garnizonu mariupolskiego do rosyjskiej niewoli, delegacja 1 Korpusu Gwardii Narodowej „Azow” odbyła wizytę rzeczniczą wysokiego szczebla w Berlinie.

13 maja delegacja wzięła udział w ponadpartyjnym wydarzeniu parlamentarnym w Bundestagu na temat ochrony praw jeńców wojennych, wspieranym przez posła Robina Wagenera we współpracy z Centrum Inicjatyw na rzecz Odporności Europejskiej (European Resilience Initiative Center). W wydarzeniu uczestniczyli przedstawiciele wszystkich demokratycznych partii Bundestagu, w tym: Roderich Kiesewetter (CDU), Johannes Schraps (SPD), Anton Hofreiter (Zieloni), Sara Nanni (Zieloni), Agnieszka Brugger (Zieloni), a także eksperci prawa międzynarodowego, obrońcy praw człowieka i dziennikarze.

12 maja delegacja spotkała się z przedstawicielami niemieckiego MSZ, w szczególności z Konradem Arzem von Straussenburgiem i Evą Lannert, odpowiedzialnymi za politykę wobec Europy Wschodniej i Ukrainy.

Delegacja odbyła również dwustronne spotkania z członkami Bundestagu i uczestniczyła w dialogu ekspertów w Europejskiej Radzie Spraw Zagranicznych (ECFR); delegacja zabrała głos na międzynarodowej konferencji na temat europejskiej architektury bezpieczeństwa oraz w panelu podczas międzyrządowej konferencji ONZ, zorganizowanej przez Fundację Konrada Adenauera.