MYTHE 7: AZOV EST CLASSÉ COMME ORGANISATION TERRORISTE EN OCCIDENT

Azov n’est pas inscrit sur la liste des organisations terroristes aux États-Unis. Azov est une partie légitime de l’armée ukrainienne et l’une des unités de la Garde nationale d’Ukraine.

Des délégations, au sein desquelles figuraient des représentants d’Azov, ont effectué deux visites de travail aux États-Unis en 2022 et 2023. Les membres d’Azov Giorgi « Gio » Kuparashvili, Vladyslav « Wikipedia » Zhaivoronok et Arseniy « Proces » Fedosiuk ont rencontré des représentants du Congrès et du Sénat des deux partis, d’importantes organisations internationales de défense des droits de l’homme, des think tanks, des vétérans de l’armée américaine et des journalistes.

Michael McFaul, professeur à l’université de Stanford et ancien ambassadeur des États-Unis en Russie, a assisté à une rencontre entre les soldats d’Azov, les défenseurs de Marioupol et les étudiants en octobre 2022.

De plus, les représentants d’Azov se sont entretenus à l’université de Stanford avec le célèbre philosophe américain Francis Fukuyama. Ce dernier a ensuite publiquement soutenu Azov dans ses tweets.

John Spencer, expert militaire américain réputé et directeur du département de recherche sur les guerres urbaines au Modern War Institute, soutient activement la brigade Azov sur ses réseaux sociaux et a enregistré une série de podcasts avec les combattants de la brigade.

En 2023, l’officier d’Azov Illia « Gandalf » Samoilenko a pris la parole lors d’une réunion de l’ONU à New York et au Forum économique mondial de Davos. L’officier d’Azov Serhiy « Molfar » Tsisaruk est intervenu lors d’une réunion du Conseil de l’Europe.

En 2022, la société américaine Meta Platforms a retiré Azov de la liste des organisations bloquées. Le ministre ukrainien de la transformation numérique, Mykhailo Fedorov, l’a annoncé à l’issue d’une réunion avec le président des affaires mondiales de l’entreprise, Nick Clegg, et la vice-présidente de la politique des contenus, Monica Bickert. Azov dispose désormais de comptes Facebook et Instagram vérifiés.

Les manifestations de soutien aux prisonniers de guerre d’Azov, ainsi que celles dédiées aux victimes de l’attentat terroriste d’Olenivka, rassemblent un grand nombre de participants dans de nombreuses villes américaines, réunissant non seulement des représentants de la communauté ukrainienne, mais aussi des Américains sans lien avec l’Ukraine, qui ont souvent des opinions politiques différentes.

De plus, des citoyens américains combattent au sein de la 12e brigade des forces spéciales Azov de la Garde nationale d’Ukraine. L’un d’entre eux, vétéran du Corps des Marines de l’armée américaine et sergent-chef actuel dans l’une des compagnies d’Azov, dont l’indicatif d’appel est « Frodo », combat aux côtés des Ukrainiens contre les envahisseurs russes. Il s’exprime publiquement sur sa motivation à rejoindre l’unité et à lutter contre l’agression russe loin de son pays, tout en réfutant les mythes courants sur Azov véhiculés par la propagande du Kremlin.

En janvier 2024, les officiers de la brigade Azov Arseniy « Proces » Fedosiuk et Illia « Gandalf » Samoilenko ont participé à la conférence militaire EstMil.tech 2024 à Tallinn, en Estonie. Ils ont présenté un exposé sur « La guerre réseaucentrique » lors de l’une des tables rondes de la conférence, animée par le général de brigade Vahur Karus de l’armée estonienne. Le commandant d’Azov, colonel Denys « Redis » Prokopenko, a enregistré une allocution vidéo à l’intention des participants à la conférence, dans laquelle il a évoqué l’expérience d’Azov dans la lutte contre l’armée russe et l’utilisation des technologies modernes sur le champ de bataille.

Ostap Shved, un médecin militaire d’Azov qui fait partie de l’unité depuis 2014, a défendu Marioupol en 2022 et a été fait prisonnier. En février 2024, il a prononcé un discours lors d’un événement spécial de l’OSCE consacré à la mort de soldats ukrainiens en captivité en Russie. Ostap se trouvait dans la baraque de la colonie d’Olenivka, où en juillet 2022, les Russes ont commis une attaque terroriste qui a tué plus de 50 soldats d’Azov et en a blessé plus de 130 autres. Dans son discours, il a partagé comment il a été blessé par des fragments d’obus à la suite d’une explosion dans la baraque, mais a continué à fournir des soins médicaux à ses frères d’armes qui mouraient d’hémorragie. Il a témoigné que les gardiens de la colonie n’avaient pas porté aide aux blessés pendant six heures. Plutôt que de recevoir des soins médicaux, Ostap a été transféré à Taganrog, en Russie, où il a été torturé pendant sept mois et forcé à avouer le meurtre d’un civil à Marioupol. Il a vu deux de ses frères d’armes mourir sous la torture. Lors de son discours à l’OSCE, le public s’est mis à pleurer.

En automne 2023, Andriy « Spider » Ihnatiuk, chef du soutien humanitaire de la section du personnel la 12e brigade des forces spéciales Azov de la Garde nationale d’Ukraine, a participé à la formation CIMIC (J9) sur la coopération civilo-militaire organisée par le Commandement des opérations spéciales Europe (États-Unis) avec le soutien d’instructeurs de pays européens.

In May 2024 a delegation of servicemen from the 12th Special Forces Brigade Azov of the National Guard of Ukraine and representatives of the Association of Families of the Defenders of Azovstal took part in a roundtable discussion in the UK Parliament on advocating for the return of Azov POWs. The event was chaired by Rt Hon Victoria Prentis, Member of Parliament and Attorney General of England and Wales.

The Azov Brigade was represented at the roundtable by two Mariupol defenders and former prisoners of war: Lieutenant Arseniy "Process" Fedosiuk and Azov veteran Ruslan "David" Serbov, as well as Junior Sergeant Volodymyr "Zelandia" Vernyhora, who joined the brigade in 2023.

The Azov fighters and representatives of the Association spoke to members of two parties: the Conservatives and Labor. They told the MPs about Russia's war against Ukraine, the history of Azov, Russian crimes in Mariupol in 2022, as well as their own experience in Russian captivity and the importance of supporting the struggle to bring home about 900 captured Azov servicemen who are still in captivity for the third year.

The roundtable was supported and facilitated by Sir John Whittingdale MP, Rt Hon, and Bob Seely MP, Chair of the UK-Ukraine Parliamentary Friendship Group.

En mai 2024, une délégation de militaires de la 12e brigade des forces spéciales Azov de la Garde nationale d’Ukraine et des représentants de l’Association des familles des défenseurs d’Azovstal ont participé à l’événement intitulé « Mariupol Defenders – 2 Years in Captivity » (« Défenseurs de Marioupol – 2 ans de captivité ») qui s’est tenu à Londres au Reform Club.   

L’ancien premier ministre britannique Boris Johnson, l’ancien ministre britannique de la défense Ben Wallace, le membre de la Chambre des Lords Lord Michael Ashcroft, le membre du Parlement et président du groupe d’amitié parlementaire britannico-ukrainien Bob Seely, le membre du Parlement Jack Lopresti et l’ancien chef du Parti conservateur Sir Ian Duncan Smith ont tous assisté à l’événement.

Boris Johnson a exprimé son soutien à Azov et a souligné qu’il ne fallait pas se fier à la propagande russe sur l’unité. Boris Johnson a déclaré:

Ben Wallace a souligné le rôle important que la défense de Mariupol et les actions des combattants de l’unité ont joué en 2022. Ben Wallace a déclaré:

Une délégation de soldats de la 12e brigade des forces spéciales Azov a participé à deux tables rondes avec des professeurs et des étudiants du Reuben College de l’Université d’Oxford et du King’s College de Londres dans le cadre d’une visite de travail au Royaume-Uni pour favoriser le retour des prisonniers de guerre d’Azov. 

À la fin de chacune des réunions, une séance de questions-réponses a été organisée, au cours de laquelle les représentants d’Azov, en particulier, ont dénoncé les mythes sur l’unité propagés par la Russie en Occident. 

Le professeur Lord Lionel Tarasenko, CBE, président fondateur du Reuben College, a participé à la table ronde au Reuben College.

En juin 2024, les États-Unis ont levé l’interdiction sur les armes, la formation et toute autre assistance militaire à Azov, qui était en vigueur depuis 2017. Azov a passé avec succès le processus de vérification requis par la loi américaine, mené par le département d’État. L’inspection a été menée en vertu de la loi Leahy, qui interdit la fourniture d’une assistance militaire à des unités étrangères ayant commis de graves violations des droits de l’homme. Ainsi, les États-Unis ont reconnu que les militaires d’Azov n’avaient pas commis les crimes de guerre dont la propagande russe les accuse.

Un porte-parole du département d’État a informé la BBC qu’un processus de vérification n’avait « trouvé aucune preuve de violations flagrantes des droits de l’homme » par la brigade.

En juin 2024, l’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, a annoncé que le Center for International Security and Cooperation de l’université de Stanford avait retiré Azov de la liste des groupes extrémistes établie par le Mapping Militants Project. L’article « Azov battalion » contenait de nombreuses erreurs factuelles, des inexactitudes et des mensonges flagrants inspirés par la propagande russe concernant Azov.

Les proches des militaires d’Azov ont rencontré le pape François à deux reprises. Le 11 mai 2022, alors que la défense d’Azovstal était en cours, Kateryna Prokopenko, épouse du commandant d’Azov Denys « Redis » Prokopenko et présidente de l’Association des familles des défenseurs d’Azovstal, et Yuliia Fedosiuk, épouse de l’officier d’Azov Arseniy « Proces » Fedosiuk et vice-présidente de l’Association des familles des défenseurs d’Azovstal, ont rencontré le pape François pour l’implorer d’aider les défenseurs de Marioupol et lui ont remis des photos de défenseurs d’Azovstal blessés. Il a répondu que le Vatican était prêt à servir de médiateur pour l’évacuation de la garnison de Marioupol. 

« Souffrant du genou, le pape François restait assis pour saluer ceux qui s’approchaient de lui à la fin de l’audience, mais lorsque Yuliia et Kateryna sont venues vers lui, il s’est levé et leur a consacré environ cinq minutes », a écrit le portail Vatican News. 

Le 26 juin 2024, le pape François a rencontré des proches des prisonniers de guerre d’Azov illégalement condamnés par les Russes. Le voyage a eu lieu à l’invitation de l’archevêque Visvaldas Kulbokas, nonce apostolique en Ukraine. Le pape François a reçu une brochure contenant des informations principales sur les défenseurs d’Azovstal emprisonnés, notamment sur l’attaque terroriste menée par les Russes à Olenivka au cours de la nuit du 29 juillet 2022. Après l’audience générale, Tetiana, Tamara, Alla et Violetta, qui se battent pour la libération de leurs proches, ont partagé leurs histoires, leur douleur et leurs espoirs avec le pape François.

En juillet 2024, le philosophe, documentariste et journaliste français Bernard-Henri Lévy s’est rendu dans l’une des bases d’entraînement d’Azov, où il a rencontré le commandant de la brigade, le colonel Denys « Redis » Prokopenko. Dans son post sur X (Twitter), Bernard-Henri Lévy a mentionné qu’il avait rencontré « Redis » pour la première fois à Marioupol en 2020.

Le 4 septembre 2024, le combattant d’Azov, soldat de première classe Mykola « Alfy » Hradnov-Savytskyi, qui a perdu ses deux membres inférieurs pendant la guerre, a assisté au Festival du film de Venise avec l’équipe du documentaire « Songs of a Slow Burning Earth ». Hradnov-Savytskyi est un acteur du Théâtre sauvage. Il a rejoint Azov en 2022 et est devenu opérateur de drones. Il a été grièvement blessé en mars 2024. Au 81e Festival international du film de Venise, Mykola « Alfy » Hradnov-Savytskyi et l’équipe du film sont apparus sur le tapis rouge vêtus de vêtements brodés représentant la distance entre l’île du Lido et huit centres de détention où les Russes gardent des prisonniers de guerre ukrainiens. La broderie sur les vêtements du combattant d’Azov portait l’inscription : « 1943 km. Colonie d’Olenivka. 29.07.2022 » — une référence à l’explosion survenue en juillet 2022, lorsque les forces russes ont fait sauter des baraques abritant des prisonniers de guerre d’Azov, tuant 53 d’entre eux et en blessant plus de 130.

Peter Todd, soupçonné d’être Satoshi Nakamoto d’après le documentaire de HBO, reconnaît Azov comme des héros.

En octobre 2024, des représentants de la 12e brigade Azov ont pris part à une série de réunions organisées au siège de l’OTAN, portant sur le sort des prisonniers de guerre ukrainiens. La délégation a rencontré Marie-Doha Besancenot, secrétaire générale adjointe de l’OTAN pour la diplomatie publique, Francis Wells, chef de la Division de la coopération avec l’Ukraine et de la transformation de la Division des opérations de l’OTAN, des représentants de la Division de la diplomatie publique de l’OTAN et Daniel Bate de l’Unité de sécurité humaine du Bureau du Secrétaire général de l’OTAN.

Les membres de la 12e brigade Azov ont également participé à plusieurs réunions avec des représentants des institutions européennes à Bruxelles.

En outre, la délégation a participé à la discussion « Justice for Ukrainian POWs & the Path to Freedom » au European Policy Centre. Andriy Kostin, procureur général d’Ukraine, Amanda Paul, directrice adjointe du programme Europe dans le monde, et Inge Tøgesen, conseillère de la mission norvégienne auprès de l’UE, ont assisté à la discussion.

En octobre 2024, à l’invitation du comédien et volontaire ukrainien Vasyl Baidak, le célèbre humoriste américain Doug Stanhope et ses collègues Andy Andrist et Alex Hodgins ont rendu visite à des artilleurs de la brigade Azov dans la région de Donetsk. Avec les artilleurs d’Azov, les comédiens ont découvert les lieux de déploiement du personnel. Ils ont encouragé les soldats, tenté de toucher la cible avec des armes à feu, appris à piloter des drones et à mieux connaître les traditions de la brigade Azov. Pour Doug Stanhope, le tir effectué par les artilleurs d’Azov avec le canon d’artillerie le plus puissant, le Hyacinthe, avait une valeur symbolique. Doug a une tradition : les cendres de sa mère l’accompagnent dans les moments les plus importants et les plus étranges de sa vie. Il en a laissé une partie dans la région de Donetsk. « Mothers final ride (Le dernier voyage de ma mère) », a écrit Doug sur la coque, ajoutant : « Maman aurait adoré ça ».

En octobre 2024, une délégation de la 12e brigade des forces spéciales Azov de la Garde nationale d’Ukraine, comprenant Yuliia Fedosiuk, le sergent Valentyn Dziubenko, chef du département des communications internationales d’Azov, et le sergent adjoint Volodymyr Vernyhora, a participé à la conférence annuelle de Riga. L’événement était organisé par l’Organisation transatlantique de Lettonie (LATO), le ministère de la Défense de la République de Lettonie et le ministère des Affaires étrangères de la République de Lettonie.  

Yuliia Fedosiuk et Valentyn Dziubenko ont pris la parole lors de la table ronde « Leçons pour l’Occident dans la lutte contre les opérations d’information hostiles », animée par Brian Whitmore, chercheur principal au Conseil de l’Atlantique. Les représentants de la brigade ont parlé des méthodes utilisées par les Russes dans leurs attaques informationnelles contre l’unité pendant dix ans, et pour la première fois, ils ont partagé publiquement l’expérience réussie d’Azov dans la lutte contre la propagande russe sur la scène internationale et ont présenté certains des projets de contre-propagande d’Azov. 

Au cours de la conférence, la délégation d’Azov s’est entretenue avec l’ancien commandant de l’armée américaine en Europe, le lieutenant-général à la retraite Ben Hodges. 

Des représentants de la brigade Azov se sont également rendus à l’Académie nationale de défense de Lettonie, où ils ont parlé de l’expérience unique d’Azov dans la lutte contre la désinformation russe et ont répondu aux questions du personnel militaire letton. 

En outre, les militaires d’Azov ont tenu une réunion de travail au quartier général de la 1ère brigade de Riga de la Garde nationale lettone (Zemessardze) avec le commandant de la brigade, le colonel Normunds Baranovs, et son équipe.

En décembre 2024, Valeriia « Nava » Subotina et Mariia « Gerda » Chekh, militaires de la brigade Azov ayant subi la captivité russe, ont entrepris un voyage en Antarctique à l’invitation de la plateforme United24 et de l’astronaute américain Scott Kelly. L’expédition Space2Sea a été organisée par l’initiative FUTURE of SPACE. Au cours de l’une de ses activités, Mariia « Gerda » Chekh a rencontré le célèbre astrophysicien américain Neil deGrasse Tyson.

En décembre 2024, le boxeur ukrainien Oleksandr Usyk est apparu lors de la cérémonie de pesée avec Tyson Fury tenant un drapeau « Free Azovstal Defenders » (« Libérez les défenseurs d’Azovstal »).

Le 13 janvier, Valeriy « Yarylo » Horishniy, sergent-chef de la 12e brigade des forces spéciales Azov, défenseur de Marioupol et ancien prisonnier de guerre, a prononcé un discours intitulé « Violations du droit international humanitaire contre les prisonniers de guerre et les détenus civils ukrainiens » lors d’une réunion selon la formule Arria du Conseil de sécurité de l’ONU. Dans son discours, il a évoqué les tortures et les violences que subissent les prisonniers de guerre ukrainiens dans les prisons russes, a partagé son expérience de captivité en Russie et a mis en évidence les violations systématiques de la Convention de Genève concernant le traitement des prisonniers de guerre par les Russes.

Début mars 2025, les combattants de la brigade Azov Valeriy Horishniy et Nestor Barchuk, ainsi que Kateryna Prokopenko, présidente de l’Association des familles des défenseurs d’Azovstal, ont tenu une série de réunions de haut niveau au Royaume-Uni afin d’attirer l’attention sur les crimes de guerre commis par la Russie contre des prisonniers ukrainiens et de plaider en faveur de leur retour dans leur pays.

Le 3 mars, la délégation a participé à une table ronde organisée par le British Institute of International and Comparative Law. Des avocats spécialisés dans les droits de l’homme, des organisations de défense des droits de l’homme et des représentants du gouvernement ont participé à cette discussion.

Le même jour, la délégation a rencontré des députés britanniques au Palais de Westminster. Parmi les personnes présentes figuraient John Whittingdale (vice-président du groupe parlementaire multipartite (APPG) sur l’Ukraine), Alex Sobel (président de l’APPG sur l’Ukraine), Brendan O’Hara (président de l’APPG sur le droit international, la justice et la responsabilité juridique) et Alistair Carns, ministre britannique des affaires des anciens combattants.

Le 7 mars, la délégation a rencontré des représentants du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), dont Philip Spoerri, chef du bureau britannique du CICR.

Le 24 mars, le sergent-chef d’Azov, Hennadiy « Tereherya » Kharchenko, a participé à un événement à Vienne intitulé « Ukrainian prisoners of war and civilian hostages in Russian captivity: voices of those who returned » (« Prisonniers de guerre ukrainiens et otages civils en captivité russe : les voix de ceux qui sont revenus »). L’événement était organisé par la mission permanente de l’Ukraine auprès des organisations internationales à Vienne et l’ambassade d’Ukraine en Autriche. Il a rassemblé des diplomates et des représentants de 35 États participants de l’OSCE. Parmi les intervenants figuraient le représentant permanent de l’Ukraine auprès de l’OSCE Yuriy Vitrenko, la représentante permanente de l’UE auprès de l’OSCE Rasa Ostrauskaite et l’ancienne prisonnière politique Leniye Umerova.

À la mi-mai 2025, à la veille de l’anniversaire de la sortie ordonnée de la garnison de Marioupol en captivité russe, une délégation du 1er corps de la Garde nationale ukrainienne « Azov » a effectué une visite de haut niveau à Berlin, marquée par un message de sensibilisation.

Le 13 mai, au Bundestag, la délégation a pris part à un événement parlementaire interpartis consacré à la protection des droits des prisonniers de guerre. Cette rencontre a été organisée avec le soutien du député Robin Wagener, en coopération avec European Resilience Initiative Center. Des représentants de l’ensemble des partis démocratiques siégeant au Parlement y ont participé, notamment Roderich Kiesewetter (CDU), Johannes Schraps (SPD), Anton Hofreiter (Les Verts), Sara Nanni (Les Verts) et Agnieszka Brugger (Les Verts), ainsi que des experts en droit international, des défenseurs des droits de l’homme et des journalistes.

Le 12 mai, la délégation a rencontré des représentants du ministère fédéral allemand des Affaires étrangères, parmi lesquels Konrad Arz von Straussenburg et Eva Lannert, responsables de la politique à l’égard de l’Europe de l’Est et de l’Ukraine.

Elle a également mené des entretiens bilatéraux avec des députés du Bundestag et participé à un dialogue d’experts au sein du European Council on Foreign Relations (ECFR). Les membres de la délégation ont pris la parole lors d’une conférence internationale consacrée à l’architecture de sécurité en Europe, ainsi qu’au cours d’une table ronde organisée dans le cadre d’une conférence intergouvernementale internationale des Nations Unies, avec le soutien de la Fondation Konrad Adenauer.